西芳寺は苔寺とも呼ばれ、世界文化遺産として国内外で広く知られている。この西芳寺は日本の建築・庭園・仏教を含む、文化のルーツと言っても過言ではないだろう。

西芳寺の開山は約1300年前、日本にある寺の中でも最も古い寺の一つである。Appleの創業者、故スティーブ・ジョブスも晩年、何度となく京都を訪れ、この苔寺にも幾度となく足を運んだそうだ。故人は静かにこの庭園を歩きながら禅の瞑想に耽っていたのだろうか。　西芳寺を訪れる訪問者の中には『目に見えないものを見る』体験を求めて来る人も少なくないと思う。

以前二度程、西芳寺を訪れたことがある。八月の午前10時、既に猛暑の中、上桂駅から徒歩２０分程　汗だくになりながらやっとたどり着いた。寺院の門の手前で　吹き出る汗を拭きつつ受付を済ませ、境内に粛々と進んだ。寺院に上がり仏前で写経をして心を整えると、さっきまでいた外界からふっと距離を置いたような気がした。

そして静かに自分のペースで庭園に向う。庭園に入る際、会話など控えるよう掲示がされている。　庭園の中はそのせいか実に静かだ。静かな庭園を園路に沿って、前の人と距離を置きながら、無言でゆっくり静かに歩く。すると、やがてその時季・その瞬間にしか出逢うことのできない庭園の有様を、全身で感じ取る体験に変化してゆき、純粋に自然に身を委ねる時間となっていった。それは『今』という時間と全身で向き合うこと、『一期一会』という禅語がしっくりと当てはまる。ここでの主人公は、苔や木々、池の鯉、鳥、日差しと影、自然。そして自分はその自然のほんの一部でしかないという自覚が自分の中でゆっくりと生まれる。それを感じた瞬間、自然と肩からふっと力が抜けた。